Дословный перевод французского слова «sur» означает «над» или «сверх». Сюрреализм – это течение в европейском и американском искусстве, в основном, в поэзии и живописи первой половины XX века. Это течение основано на идее отображения «сверхреальных» явлений, а также алогичных связей между объектами материальной действительности, что свидетельствует об иной, высшей реальности. По сюрреалистической эстетике, такие образы возникают в необычном психическом состоянии, то есть, во время сна, гипноза, транса, болезни или опьянения. Формирование эстетической программы сюрреализма связано с деятельностью дадаистов, а также группой писателей, которые объединились в 1919 году в Париже вокруг журналов «Литература» (годы выпуска 1919—1924) и «Сюрреалистическая революция» (годы выпуска 1924—1929). А в 1924 году французский поэт Андре Бретон (годы жизни 1896—1966) опубликовал в Париже свой «Манифест сюрреализма», а потом в 1928 году книгу «Сюрреализм и живопись». Своими предтечами французские сюрреалисты объявили немецких романтиков начала XIX века, как и символистов конца XIX века. В этом «Манифесте» Бретон привел слова романтика Новалиса о том, что «Есть события, которые развиваются параллельно реальным». Кроме этого, Бретон писал и о состоянии ума, когда «подлинное и мнимое, прошлое и будущее утрачивают имманентно присущие им противоречия». Именно это состояние и есть то самое «настроение сюрреализма».
Кстати, первоначально сюрреалисты опирались на психологическую теорию Зигмунда Фрейда или Фройда о сублимации эротической энергии и спонтанности, то есть, самопроизвольности творческого процесса. Поначалу сторонники нового течения использовали другой термин – «сюрнатюрель», что в переводе с французского означает «сверхъестественное» — «surnaturel», тем самым подчеркивая извечные основы своего искусства. Немногим позже, в 1930-ых годах, Г. Аполлинер произвел от этого термина слово «сюрреализм».